»Jag upplevde Hamburgs undergång som åskådare. Ödet förskonade mig från att själv spela en roll i den. Varför vet jag inte, och det går inte ens att avgöra om det ska ses som ett privilegium eller ej. Jag har talat med flera hundra av dem som var med, både män och kvinnor, och det de berättar, om de överhuvudtaget talar om det, är så ofattbart ohyggligt att det inte går att förstå hur de kunnat ta sig igenom det. Men de hade sina roller och sina repliker och måste agera därefter; och hur omskakande deras redogörelser än må vara i detalj inskränker de sig fortfarande bara till det som hänger samman med deras repliker. De flesta visste ju inte om att hela staden stod i brand när de rusade ut ur sina hus. De trodde att det bara var deras gata som brann eller på sin höjd stadsdelen de bodde i, och kanske blev det deras räddning.«
Hans Erich Nossack
Hans Erich Nossack (19011977) var en av de mest betydande tyska författarna efter andra världskriget. Nossack blev ögonvittne till bombningen av Hamburg 1943, vilket han redogjorde för i sitt mest kända verk Undergången.
Ludvig Berggren har översatt och skrivit ett efterord.