Fulla av drömmar har Ella och Mickel byggt sitt hem i Luspaniemi. Ensamheten och kampen om överlevnad tär på krafterna. Pigan Britta kommer till huset och med henne glädjen. Livet blir lättare att leva. Men med pigan kommer också frestelserna.
En kväll i september 1834 försvinner Ella och hittas drunknat några dagar senare.
Barn och barnbarn för släkten vidare.
Yngste sonen Lill Mickel växer upp hos Sigrid och Johan. När han arbetar som dräng hos Niskanen träffar han sin Anna-Kajsa och bildar familj. Dagarna är fyllda av hårt arbete men också av närhet och glädje. Nödåren i slutet av 1860-talet drabbar familjen hårt och tvingar Lill Mickel att stjäla för att familjen ska överleva. Han straffas hårt. Sonen Antti får därför i unga år ta ett stort ansvar för familjen.
Antti står på stranden och ser en båt som kommer i god fart. Den som sitter vid årorna ror med starka krafter. När båten närmar sig ser han att det är en kvinna som sitter vid årorna. Båten glider in mot stranden där han står och ser Anni hoppa iland.
Näverkonten bygger delvis på en sann skildring om de första nybyggarnas liv och leverne. Berättelsen grundar sig på muntliga berättelser och utdrag ur husförhörslängder, bouppteckningar och rättegångshandlingar men är i övrigt skapat av författaren.