När Estland 1941 ockuperas av Nazityskland tvingas landets invånare antigen öppet välja sida eller lära sig att överleva genom att dölja vilka de egentligen är.
Edgar Parts har en sällsynt förmåga att anpassa sig till historiens skiftningar. Medan andra förlorar allt lyckas han ständigt hitta en väg framåt. Men varje steg han tar lämnar spår, och varje lögn har ett pris. Hans kusin Roland väljer en annan väg. Som motståndsman kämpar han för sitt land och för sanningen, i en tid då förräderi kan betyda döden och ingen går att lita på.
Årtionden senare lever hemligheterna fortfarande kvar. Det förflutna gör sig påmint, och de som försökt skriva om historien tvingas möta konsekvenserna av sina handlingar.
När duvorna försvann är en storslagen roman om kärlek och svek, om krigets skuggor och om människans förmåga att överleva när världen omkring henne faller samman. Med skarp blick och starkt språk skildrar Sofi Oksanen en mörk period i Europas historia och de liv som för alltid förändrades av den.