Sibilla är sexton år när hon gifter sig med en tio år äldre man. Det är 1890-tal på den italienska landsbygden. Mannen visar sig vara både svag och tyrannisk, Sibillas tröst i äktenskapet blir sonen hon föder. Men mannens brutalitet blir alltmer outhärdlig. Sonen är den enda länken mellan maken och Sibilla, men också den boja som hindrar henne från att bryta upp. Sibilla är en främmande fågel i den inskränkta miljön hon lever i. Hon har intellektuella intressen, medverkar i feministiska tidskrifter och deltar i den begynnande kvinnokampen. Hon inser att hon står inför ett fruktansvärt val: ge upp hoppet om ett självständigt liv eller lämna sin man - och därmed också sitt älskade barn.
En kvinnas liv är en banbrytande och självbiografisk roman som skildrar en kvinnas kamp för självständighet och identitet i ett patriarkalt samhälle. Romanen utkom första gången 1906 i Italien. Den nådde stor framgång och har haft stor betydelse både i och utanför Italien.
SIBILLA ALERAMO (pseudonym för Rina Faccio) föddes i Piemonte 1876 och dog 1960 i Rom. Hon var verksam som romanförfattare, poet, essäist och översättare, men det är främst hennes debutroman En kvinnas liv (Una donna) som gett henne en plats i litteraturhistorien.