Allt börjar med upptäckten av några gulnade brev från koncentrationslägret Fuhlsbüttel på vinden till författarens föräldrahem i Stockholm. Avsändaren är okänd, men efterforskningar avslöjar att de i själva verket skrivits av Torkel S Wächters far som då är avliden sedan sjutton år.
Breven blir början på ett sökande efter vem hans pappa egentligen var och därmed också vem han själv är. Wächter lär sig tyska, funderar på att konvertera till judendomen och söker upp sin fars följeslagare, eller deras efterlevande, på fyra kontinenter. Under resorna möter han andra som också varit tvungna att lämna sina hem och fly från Tyskland för att de kämpade mot nazisterna eller för att de var judar - eller både och. Med hjälp av deras berättelser kan han följa i sin fars fotspår genom Europa och rekonstruera dennes flykt till Sverige.
Den far som flytt är en dokumentärroman som utspelar sig både i vår tid, här och nu, och under den dramatiska tiden före andra världskrigets utbrott. Den handlar om att bli en del av en kultur, en historia och ett öde genom att finna sin verkliga far och därmed även sig själv. På vacker prosa visar Torkel S Wächter att det som en gång gick förlorat delvis kan återerövras av kommande generationer.