Senhösten -65. Kylan har slagit klorna i Amsterdam. Vaktmästarens fru ringer och sjukanmäler sin man. Maarten Koning, sedan några veckor chef för avdelningen folkminnen på Byrån, vikarierar belåtet som vaktmästare, telefonist och kamintändare. Sånt är rejälare än det arbete han egentligen är anställd för, som han finner meningslöst.
Hans kartotek, påbörjat som en impuls, sväller till en halv miljon registerkort och börjar attrahera ambitiösa doktorander. De två nya medarbetarna som Maarten anställt visar sig snarare vara misslyckanden: den ene en principfast paragrafryttare, den andre något slags hypokondriker.
Själva Byrån växer och flyttar till nya, tjusigare lokaler. Utanför förändras samhället: arbetaruppror, teach-ins, demonstrationer, ockupationer, och själva flyttar paret Koning till en paradvåning. Förblir man densamma ändå? Det tycks i varje fall vara för sent att ändra sig, även om risken är överhängande att man också med ett manschettjobb smutsar ner sina händer. Eller kanske allas våra händer är lika smutsiga?
Andra delen av Byrån, Smutsiga händer, utspelar sig under åren 1965–1972, och är den fristående fortsättningen på Herr Beerta. J.J. Voskuils mänskliga komedi i sju delar omfattar drygt femtusen potentiellt livsförändrande sidor.
Ingenting händer. Just därför älskar många denna romansvit av samma skäl som andra finner den odräglig. Lars-Olof Franzén, Dagens Nyheter
Röster om Byrån 1 – Herr Beerta:
Årets bästa bok är 800 sidor av banala samtal. Expressen
Denna roman som på 800 sidor beskriver ett oerhört trist byråkratliv skulle kunna vara outhärdlig men är, märkligt nog, både rolig, uppfriskande och stundtals nästan hypnotiskt fascinerande; en verklig läsupplevelse. Eva Lundgren, BTJ-häftet nr 24, 2024
Att en svensk översättning dröjt tills nu känns nästan provocerande. Samtidigt är det lite sorgligt att årets bok är nästan 30 år gammal. Jag kommer kasta mig över nästa del för att se vad som (inte) händer 1966 och framåt. Erik Högström, Expressen
En litterär såpopera. Noordhollands Dagblad
En dröm och den i särklass mest glädjande text som gick att finna mellan två bokpärmar i år. Rolling Stone Germany
Ett viktigt bidrag till folkhälsan ..., obligatorisk läsning för alla utbrändhetskandidater. Het Parool