Polarfararnas kläder på liv och död

Detta är inte en bok om polarfärder, utan en bok om de kläder polarfararna använde under sina färder. Du ska alltså inte leta efter de berättelser som inte finns i min text och de bilder jag använder, utan istället fästa blicken på det jag lyckats vaska fram om polarfararnas kläder. Det har varit ett äventyr i sig, dock med blandade resultat. Vissa arkiv har öppnat sig generöst och där har jag funnit det jag letar efter. Andra arkiv har öppnat sig, kanske inte mindre generöst, men utan att kunna erbjuda mer än delar av historien om kläderna.
Polarfararnas kläder är heller ingen akademisk avhandling eller vetenskapligt verk, utan ren och skär populärhistoria, eller populärvetenskap om man så vill. Men det är ingalunda fiction. Allt är fakta, vilket förstås inte innebär att jag lyckats fånga allt. Jag hoppas verkligen att andra dyker djupare, till exempel finns åtskilligt mer att hämta vad gäller de brittiska polarfararnas kläder. Men då måste man beväpna sig med tålamod och ordentligt med tid. Och vara beredd på överraskningar.
Som när jag installerat mig för en forskarvecka i Scott Polar Institut i Cambridge, då visade det sig att inget kunde fotograferas utan tillstånd från personer, familjer och sammanslutningar som deponerat material. Skulle i varje enskilt fall ta veckor. Källmaterial som kvitton och personliga anteckningar hade för cirka hundra år sedan betraktats som ointressant. Det mesta var destruerat och ersatt med en prydlig handskrift på några hundra sidor. Som inte fick fotograferas.
Vad är då det som uppträder på de följande sidorna? I stor utsträckning är det polarfararnas egna uppfattningar om de kläder, skor och sovsäckar de använt på färderna. Då de återvände till civilisationen, och de flesta gjorde det, publicerade de böcker om sina upplevelser. Förstaupplagorna är mastiga luntor som legat olästa i viktiga bibliotek i över hundra år. Lättlästa populärutgåvor utkommer stup i kvarten. Men i dem finns ganska litet att hämta om kläderna. Det är primärkällorna som tillsammans med dagböcker ger bra uppfattningar om de kläder som använts.
Bra bilder där kläderna framstår är avgörande, och där har britterna flaggan i topp. I deras expeditioner fotograferades hela tiden, inte sällan närbilder och med så bra upplösning att man kan se vad de har på sig. I någon mån väger britternas bilder upp brister jag nämnt, och förhoppningsvis har jag gjort även dessa hjältar den rättvisa de förtjänar.
Informationen om kläderna är samlade i berättelser om expeditioner som sju polarfarare genomfört. Vill man veta mer om själva expeditionerna, deras vetenskapliga innehåll eller hur de förlöpt, finns det en rik litteratur att gå till. Om varenda expedition! I Polarfararnas kläder handlar det uteslutande om – kläder. Skor ingår. I någon mån också sovsäckar. Läsaren önskas mycket nöje med berättelsen om polarfararnas kläder.
Karl-Gunnar Norén