Virtavarta är en roman om ett människoöde, Pirjas, under ett krig. Det är kvinnors villkor under ett krig som läsaren får följa genom Pirjas öde. Vardagen slås sönder och omvälvande förändringar sker i den enskildes liv. Förändringar som Pirja själv påverkar och tar initiativ till men också förändringar som är konsekvensen av turbulensen och kaoset som ett krig skapar.
I början av handlingen, sommaren 1939, är Pirja 16 år. Hon bor tillsammans med sin mor och bror i den lilla byn Virtavarta. kriget slår sönder byn och bygemenskapen. Bybor dödas och kvinnor utsätts för övergrepp. Hon träffar en tysk officer och lämnar Finland för att bosätta sig i hans hemland. Han dör i bombningarna av München och hon börjar arbeta i ett så kallat omskolningsläger för att försörja sig och sin son. I krigets slutskede flyr hon med sin son till Sverige.