En novembernatt kommer tjugoettårige Ruslan till Stockholm för att arbeta ihop det han inte kan tjäna i Ukraina. På fickan har han pengar för två veckors uppehälle och ett turistvisum giltigt i tre månader. Genom nätforumet Svenska palmen träder han in i en ryskspråkig värld av arbetsköpare och mellanhänder.
Det visar sig snart vara en värld som sträcker sig in i svenskarnas hem, upp på deras tak och in i deras myndigheter. Ruslan erbjuder allt han har, sitt arbete och sin ungdom. Sent, alltför sent, inser han att det som utlovats i utbyte aldrig kommer att betalas ut.
Svenska palmen är en skönlitterär skildring av ett fiktivt öde, men den är också en detaljerad redogörelse för faktiska arbetsvillkor.
I förarbetet till boken har Pelle Sunvisson under sex månader arbetat som papperslös i Stockholm. Samtliga arbeten som skildras i boken är sådana som han under den tiden själv utfört.